Benthische cyano’s zijn natuurlijk, niet het gevolg van waterverontreiniging en komen al 4 miljard jaar op aarde voor.
Ze vormen een glibberige film (een biofilm) op het oppervlak van ondergedompelde mineralen of planten.
Als ze loslaten, vormen deze biofilms vlokken die zich ophopen in gebieden met stilstaand water of langzame stroming en die zwart, groen, donkerbruin of grijs kunnen zijn …
Ze worden over het algemeen aangetroffen in gebieden met stroming (0,3 m/s), ondiep
(< 70 cm). Ze komen het hele jaar voor, maar warm weer bevordert hun ontwikkeling.