Hoofdstad van natuuractiviteiten
Het gebied van Millau Grands Causses ligt in het zuidwesten van Frankrijk. Samen met de Cevennen, de Monts d'Ardèche en de Haut-Languedoc vormt het één van de grootste natuurparken van Europa. Het is een populaire bestemming bij natuurliefhebbers en mensen die houden van buitensportactiviteiten. Het landschap is zeer afwisselend, met Gorges en canyons, rivieren en valleien, en uitgestrekte kalksteenplateaus die elk een uitgesproken karakter hebben. De streek is daarmee de ideale basis voor tientallen outdooractiviteiten voor het hele gezin. Paragliding, canyoning, Via Ferrata, speleologie, mountainbiken...de buitensport professionals zullen er alles aan doen om je een onvergetelijke vakantie te bezorgen. Dankzij de vele goed aangegeven wandelpaden, trailrunningtochten en fietsroutes kan ook zonder gids volop van de natuur genoten worden. En wat te denken van een kanotocht door de mythische Gorges du Tarn!
Er zijn legio ludieke activiteiten waaraan alle gezinsleden deel kunnen nemen zijn, denk aan het exploration game in Europa's grootste rotslabyrint, het avontuurlijke bomenparcours bij de Tarn, railbiken over een oude spoorlijn op de Larzac of in een schuit onder het viaduct door. Je weet wel, dat viaduct dat hoger is dan de Eiffeltoren en waar al meer dan 60 miljoen auto's overheen gereden zijn, waaronder die van Mr Bean.
Cultuur en landschappen
Cultuurhistorisch is het gebied eveneens bijzonder rijk, mede dankzij de millennia-oude traditie van de schapenhouderij. Dit heeft het landschap en de cultuur zodanig gevormd dat de streek sinds 2011 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Denk aan de Roquefort kaas en andere gastronomische specialiteiten op basis van lamsvlees of schapenmelk, maar ook aan de handschoenenindustrie van Millau, de ronde drinkplaatsen van natuursteen, de karakteristieke stallen op de hoogvlaktes en de kilometers lange buxushagen die herders en schapen tegen sneeuw, snijdende wind en brandende zon moesten beschermen (en waar je vandaag de dag als wandelaar goed gebruik van kunt maken tijdens een warme dag). Nog steeds zijn er meer schapen dan mensen in de streek en loop je grote kans om op een afgelegen weggetje een melkrijder te kruisen.
De kelders van Roquefort verwelkomen jaarlijks duizenden bezoekers. Daarnaast vallen vele boerenbedrijven te bezoeken – waarvan sommige hun eigen kaas maken –, met na de rondleiding uiteraard een passende versnapering.
Ideale gezinsbestemming
Vijf gerenoveerde vestigingsdorpjes getuigen van de ridders die in de middeleeuwen in de streek leefden en kastelen, dorpswallen, torens en commanderijen bouwden. In de zomer zijn er rondleidingen, markten en activiteiten voor kinderen. Over markten gesproken, de zomerse (avond)markten zijn de uitgelezen plek om van de rijkheid van de streek te proeven. Bezoekers en localo's bouwen er samen een feestje, met live muziek, kunst, streekgerechten en -dranken.
Kortom, het gebied van Millau Grands Causses is een ideale plek voor als je van ongerepte natuur houdt, van middelgebergte (met de zee op slechts 1,5 uur) en rivieren, van buitensport activiteiten en ontspanning, van avontuur en ontdekking, van authenticiteit en couleur locale, van markten en lekker eten, van pittoreske dorpjes en kamperen aan de rivier...
Locatie en bereikbaarheid
In Zuidwest-Frankrijk, op 1100 km van Utrecht, ligt het stadje Millau. Via de A75 vanaf Clermont-Ferrand doorkruis je het gehele Centraal Massief; een gebied met meer dan 400 uitgedoofde vulkanen. Met uitzondering van het viaduct van Millau is deze hoogstgelegen snelweg van Frankrijk gratis. Ook voor mensen die vanuit Spanje huiswaarts keren is Millau een ideaal gelegen halte.
De stad (23.000 inwoners) ligt op anderhalf uur rijden van de Middellandse Zee; de vissersplaats Sète en de Cap d'Agde. Maar waarom zou je naar de zee willen als de mythische Gorges du Tarn zich op een steenworp afstand bevinden? In het gebied is zoveel te beleven dat je aan twee weken vakantie niet genoeg hebt. Maar je mag altijd terugkomen!
ZOOMS
Gastronomie en Markten
Echte Millavoise gerechten zijn de Trénels (gevulde lamspens) – het verhaal gaat dat er na een dorpsfeest geen beter ontbijt te vinden is – en de Flaune (een soort cheesecake met sinaasappelsmaak op basis van de wei van schapenmelk). Aan de gerechten valt te zien dat het melkschaap altijd een belangrijke rol gespeeld heeft in de streek. Op de markten zul je eveneens specialiteiten uit de Noord-Aveyron treffen, zoals Aligot (aardappelpuree met verse koemelkkaas) en Farçous (burgers van varkensgehakt of groenten). Vandaag de dag zijn er ook vegetarische en veganistische gerechten te krijgen op de markt.
In de dorpjes rond Millau zijn er 's zomers boerenmarkten, zoals in Potensac, Aguessac, Montredon, veelal met een cultureel animatieprogramma en activiteiten voor kinderen.
In Compregnac valt het Maison de la Truffe (alles over de truffelkweek) te bezoeken en in Paulhe het Maison de la cerise (alles over de kersenteelt).
Mountainbiken, Wielrennen en Stuntfietsen
De woeste kalksteenplateaus rond Millau vormen het paradijs voor de mountainbiker. Er zijn meerdere circuits uitgezet, voor de sportieve en minder sportieve fietser. Verschillende buitensportbedrijven bieden naast al dan niet elektrische fietsen ook gegidste tochten aan.
De Tour de France is al een paar keer door Millau gekomen en dat is niet voor niets. Vanuit de stad zijn er verschillende dagtochten uitgestippeld die je door een divers landschap van bergen en valleien leiden. Bijvoorbeeld naar de Mont Aigoual, met 1567m de hoogste berg in de omgeving. Of door de Gorges du Tarn en de Gorges de la Jonte (in de bandsporen van Tim Krabbé).
Ook voor gezinnen die niet direct zitten te wachten op spierpijn in de kuitbenen zijn er mogelijkheden, het glooiende landschap langs de Tarn bijvoorbeeld of door de Gorges de la Dourbie.
Voor de stuntfietser is er op loopafstand van het stadje en de campings het Duverbike Bikeparc, 8000m2 aan pumptracks, tables, hellingbanen en wallrides, met zowel banen voor beginners (vanaf 4 jaar) en gevorderden. Men kan materiaal huren of met de eigen fiets komen. Duverbike biedt eveneens elektrische steps aan en gidstochten door de omgeving.
Paragliding
Daar sta je dan, hoog bovenop de berg met de stad aan je voeten, je doet een paar stappen, de instructeur trekt het doek de lucht in en je wordt gegrepen door de wind... Op nationaal niveau is Millau een populaire spot voor paragliders, rond de stad zijn drie startplekken. De Pouncho is met 840 meter hoogte te bewonderen vanaf elke camping bij Millau. De gemiddelde Millavois is net zo trots op de berg als een Parijzenaar op de Eiffeltoren. Eenmaal boven (460m tussen de stad en de top) is het fascinerend om de paragliders te zien opstijgen.
Nog mooier is het om zelf te denken een vogel te zijn en hoog in de lucht het landschap vredig onder je voeten voorbij te zien glijden. In Millau zijn tientallen professionals die je een onvergetelijke vlucht kunnen bieden. Zij maken gebruik van dezelfde thermiek als de vogels, het kan daarom zijn dat er af en toe een nieuwsgierige gier (spanwijdte tot 3 meter) naar je komt kijken. Paragliding kan vanaf 4 jaar, voor mindervaliden is er een speciaal zitje. Zin in acrobatische manoeuvres hoog boven de stad? Vraag het de piloot !
Campings
Of je nou fan bent van een tentje midden in de natuur of eerder snakt naar een comfortabel mobilhome en een animatieprogramma voor het hele gezin: met zo'n 40 accommodaties in de omgeving van Millau is er voor elk wat wils. Ook voor de vrije kamperreiziger. De meeste campings liggen aan de Tarn of de wat wildere Dourbie. Op loop- en fietsafstand van de stad heb je de keuze uit een stuk of zeven campings met uitzicht op de Pouncho: met 840 meter de hoogste berg bij Millau. Het is fascinerend te zien hoe de vele paragliders zich van de berg losmaken, bij ideale weersomstandigheden kunnen er wel 60 gekleurde doeken in de lucht hangen.
Bij de meeste campings kun je met Engels uit de voeten, een enkeling spreekt ook Nederlands. Dat mag ook wel, want over juli wordt wel gezegd dat 80 procent van de kampeerders uit Nederland komt.
